The oyster and the pearl ( A ostra e a pérola )

Como a ostra produz a pérola?

A pérola é o resultado de uma reação natural do molusco contra invasores externos, como certos parasitas que procuram reproduzir-se em seu interior. Para isso, esses organismos perfuram a concha e se alojam no manto, uma fina camada de tecido que protege as vísceras da ostra. Ao defender-se do intruso, ela o ataca com uma substância segregada pelo manto, chamada nácar ou madrepérola, composta de 90% de um material calcário - a aragonita (CaCO3) -, 6% de material orgânico (conqueolina, o principal componente da parte externa da concha) e 4% de água. Depositada sobre o invasor em camadas concêntricas, essa substância cristaliza-se rapidamente, isolando o perigo e formando uma pequena bolota rígida. As pérolas perfeitamente esféricas só se formam quando o parasita é totalmente recoberto pelo manto, o que faz com que a secreção de nácar seja distribuída de maneira uniforme. "Mas o mais comum é a pérola ficar grudada na concha, como uma espécie de verruga.

Por isso, as esféricas são tão valiosas", diz o biólogo Luís Ricardo Simone, do Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo (USP). O tempo médio de maturação de uma pérola é de três anos. Como a ostra já se defende muito bem de invasores com sua concha, o fenômeno é raro, acontecendo, na natureza, em apenas um em cada 10 000 animais. No início do século XX, os japoneses inventaram uma forma simples de acelerar o processo, introduzindo na ostrauma pequena bola de madrepérola, retirada de uma concha, com cerca de três quartos do tamanho final desejado. O resultado é tão bom que, mesmo para um especialista, é difícil distinguir a pérola natural da cultivada. Substâncias presentes na água também podem ser incorporadas à pérola, por isso sua corvaria de acordo com o ambiente, gerando as mais diversas tonalidades. A pérola é a única gema de origem animal.

Até o século XVII, não existia tecnologia para polir pedras preciosas como rubis e esmeraldas, por isso as pérolas eram um dos maiores símbolos de riqueza e poder, usadas como adorno nas mais valiosas jóias da época.

A cor da pérola varia conforme as condições ambientais e a saúde da ostra: as mais comuns são rosa, creme, branca, cinza e preta

As formas da pérola dependem do formato do invasor e do local onde ele se instala. As esféricas são as mais raras e, conseqüentemente, mais valiosas.

Para os gregos, a palavra pérola significou pureza, enquanto que para os romanos foi sinônimo de amor e prazer. Já para os taitianos, hoje mais do que nunca, as pérolas, especialmente as negras, representam riqueza. 


Depois do turismo, que atrai milhares de pessoas, o cultivo de pérolas negras, conhecidas como Pérolas do Tahiti, é a segunda maior fonte de renda da paradisíaca ilha da Polinésia Francesa. Desde o início do século XIX se encontram registros de extração de pérola negra na região


Ela é obra de um molusco diferente, a ostra chamada Pinctada margaritifera, encontrada abundantemente nos Mares do Sul. Embora também seja chamada de pérola negra, sua cor pode ser verde-esmeralda, cobre, azul e, é claro, preta. 

Para se ter idéia da sua raridade, somente a cada 15 mil ostras produzidas na natureza, apenas uma é negra. Entre cem ostras inseminadas, apenas 30 chegarão a produzir pérolas e, dentre essas trinta, apenas uma ou duas serão perfeitas. 


A joalheria reconhece essa preciosidade e as transforma em verdadeiros coringas, perfeitos para todas aquelas ocasiões que pedem um pouco mais de sofisticação e elegância. As jóias de pérolas negras são lindas e valorizam qualquer pretinho básico... Valem o investimento! 


Além do Tahiti, Austrália, Indonésia e Filipinas têm produzido com sucesso fazendas de pérolas negras. Se estiver pensando num destino paradisíaco para suas férias, coloque na lista a possibilidade de conhecer o habitat naturalmente belo das pérolas mais famosas